Вот только один важный момент они не учли – Слава Козлов никуда ехать не собирался. Более того, в какой-то момент он даже подумал, что его собираются похитить. Будучи молодым и перспективным советским хоккеистом, за которым охотились клубы НХЛ, Козлов опасался двух типов людей, постоянно кружившихся вокруг команды – «шпионов» и «агентов».
«Шпионами» называли сотрудников КГБ. Они были приставлены ко всем российским командам, выезжавшим за пределы Советского Союза. По прибытии на место они у всех собирали паспорта – именно они несли ответственность за то, чтобы все игроки вернулись на родину.
«С нами всегда путешествовали шпионы, а с другой стороны ждали агенты», – объясняет Козлов.
«Агенты» были эдакими охотниками за головами, только гонялись они за талантливыми игроками. Они постоянно пытались переманить игроков в команды НХЛ, подписать их на огромные контракты и поиметь с этого баснословные проценты.
Они вечно крутились вокруг отеля и шептались с игроками в лифтах, как утверждает Козлов. Если им удавалось уединиться с игроком, то они часто дарили им подарки, вплоть даже до дорогих коньков. Все это было очень мило и льстило игрокам, но Козлов знал, что нужно держать дистанцию.
«Это было еще во времена Железного занавеса, – объясняет он, – так что было непонятно, дадут тебе уехать или не дадут».
Человеком, который хвастался тем, что сможет переманить Козлова в «Детройт», оказался Виталий Шевченко – молодой и дерзкий бизнесмен. Он был украинцем, а с «Ред Уингз» его познакомил Матвеев. Вместе с Лайтсом и Полано они отправились в Саскачеван. Он получил лицензию агента НХЛ после того, как ему удалось от лица Владимира Крутова согласовать контракт с «Ванкувером». Крутов был одним из ведущих советских игроков старого поколения, который одним из первых получил разрешение на отъезд в НХЛ. Деловые отношения Шевченко с игроками были короткими и закончились неприятно – ряд хоккеистов подали на него в суд. Козлов с опасением относился к тому, что Шевченко хотел представлять его интересы. Однако в оправдание агента стоит заметить, что Козлов немного ввел его в заблуждение.
Они встретились осенью 1990-го года, когда Шевченко приехал в Воскресенск и рассказал Козлову, что «Детройт» хочет, чтобы тот бежал как можно скорее. Он также добавил, что представители клуба приедут на молодежный чемпионат мира, и уехать в НХЛ с ними можно будет прямо оттуда.
«Надо было сразу отказаться, – рассказывал потом Козлов
в одном интервью порталу thehockeywriters.com. – А я промямлил что-то невразумительное. Я дал ему повод думать, что меня все устраивало».
Когда они встретились уже в Саскачеване, Шевченко сказал Козлову: «Тебя ждет человек из «Детройта» в машине».
Козлов запаниковал. Он выбежал из раздевалки без кошелька и документов и сел в машину, толком не разобравшись в ситуации.
«Садись, – сказал Шевченко, пытаясь успокоить молодого человека. – Самолет готов ко взлету».