На групповом этапе Лиги Европы 2016/2017 «Шахтер» снова встретился с «Брагой» и снова дважды ее обыграл. Болельщики на «Брага Мунисипал» проводили Фонсеку и его новую команду аплодисментами. Так же было в гостевых матчах против турецкого «Коньяспора» и бельгийского «Гента» – фанаты соперников «Шахтера» по группе были в восторге от игры «горняков».
Команда Фонсеки неудачно начала сезон (проиграла Суперкубок Украины киевскому «Динамо» и уступила в квалификации Лиги чемпионов швейцарскому «Янг Бойз»), но затем нащупала свою игру и выдала пятимесячную серию без поражений. Если бы не вылет от «Сельты» в 1/16 финала Лиги Европы из-за абсолютно «нарисованного» пенальти, возможно, «Шахтер» выиграл бы второй в своей истории Кубок УЕФА.
Фонсека не стал кардинально менять построения Мирчи Луческу, а лишь модернизировал их. Португалец сохранил прежнюю схему – что-то среднее между 4-2-3-1 и 4-4-2 – но при этом:
- сделал гораздо больший акцент на владении мячом и на позиционном нападении;
- отказался от большого количества длинных передач (в том числе, со своей половины поля) и привил команде игру в короткий пас;
- практически запретил крайним защитникам покидать чужую половину поля и, таким образом, дал возможность фланговым полузащитникам часто смещаться в центр;
- четко разграничил функции двух центральных полузащитников: один – бокс-ту-бокс, второй – концентрируется только на обороне;
- заставил играть линию обороны высоко и закрывать зоны, а не отдельных игроков команды-соперника.